Se elabora con corteza de limón, pero no de cualquiera. Solo en Sorrento y los pueblos de la Costa Amalfitana crece la variedad ideal para crear este licor.
Hay varias versiones sobre el nacimiento del limoncello, que se remontan a tiempos imperiales ya que en algunos frescos de las destruidas Pompeya y Herculano se muestran cultivos de limones.
También hay versiones de la procedencia de este licor en la Alta Edad Media, tanto de origen conventual como relacionadas con el apogeo de la Costa Amalfitana y de las invasiones en Sicilia, en donde los pescadores y los campesinos se tonificaban con un licor de limón, a modo de pócima de Popeye, para enfrentarse a piratas sarracenos y normandos.
En un pequeño hotel de Capri
Pero la versión más popular sobre sus orígenes, licor protegido de Sorrento y de toda la Costa Amalfitana, y quizás la bebida de postre más universal de Italia, es que nació en el 1900, en un hotelito en la isla de Capri.
Fue en la hoy inexistente Pensione Isola Azzurra, y se elaboró con las cortezas de los limones de un hermoso jardín de cítricos que mimaba la dueña del local, Maria Antonia Farace, que además obsequiaba a sus huéspedes en el restaurante que abriría su nieto.
El limoncello era un licor muy casero, que corría a cargo de las abuelas de Sorrento, y que se ofrecía a los amigos de visita. o como detalle en los restaurantes. Pero empezó a popularizarse y apareció una producción industrial y con ella la invasión de limones baratos y de dudosa calidad, lo que llevó al casi olvido del limoncello original durante gran parte del siglo XX.
Cómo reconocer un auténtico limoncello de Sorrento
Es fácil. “Los que llevan zumo de limón no son limoncello“, afirma Gabriele Langella, responsable internacional de Villa Massa, marca de referencia.
El limoncello auténtico lleva la piel del limón cortada muy fina, sin la parte blanca, que lo haría amargo, pero no su zumo.
El truco del algodón de la pureza consiste en examinar el color: nunca le han de faltar los reflejos verdes o una cierta tonalidad verdosa, un amarillo claro, oscuro, y mucho menos amarillo limón, sin verdes, que es un síntoma de sucedáneo por un tema de pigmentos originales de la piel.
El Sgropino. Un cóctel que arrasa en Italia
La coctelería italiana ya es un común en las barras de todo el mundo, el Negroni y el Aperol Spritz han alcanzado el estatus de estrellas internacionales, y otros clásicos siguen su estela.
Pero hay uno de ellos, el Sgropino, que triunfa en Italia y pronto cruzará la frontera hacia el resto del mundo. Es una antigua mezcla del Veneto que consistía en ensamblar sorbete de limón, vino espumoso (generalmente Prosecco) y un destilado seco. Este último podía ser vodka en el norte, o un licor dulce como el limoncello en gran parte de Italia.
«Podemos decir que se ha convertido en una bebida nacional», explica Daniele Confalonieri, gerente del bar Principe di Savoia de Dorchester Collection, de Milán.
