Nueva Orleans recibe a sus visitantes de gran manera para vivir este choque de culturas caribeña, estadounidense, francesa y africana que da como resultado una brillante explosión de sabores, emociones y sonidos.
Esta ciudad perteneciente al estado del Luisiana es la cuna del jazz, y encontrarás música por doquier, las personas viven para comer y todos los días son de fiesta; también podrás disfrutar la gastronomía criolla, observar robles españoles de siglos de antigüedad y escuchar el repiqueteo de los tranvías.
Con una mezcla de vida urbana y plantaciones rurales, recorridos por los pantanos, festivales, importancia histórica y festividades durante el Mardi Gras, Nueva Orleans tiene la fórmula para cautivarlos a todos.
French Quarter o barrio Francés
El barrio Francés o también conocido como “Vieux Carré” es el barrio más emblemático y turístico de Nueva Orleans. Es una rareza dentro de la arquitectura que podemos encontrar en otras ciudades de Estados Unidos y tiene una belleza que nos recuerda a antiguas ciudades europeas. La arquitectura del casco histórico nos recuerda a construcciones españolas y francesas. Son muy características las casas de dos y tres plantas, con balcones decorados con hierro forjado muy trabajado. También destaca los colores de las casas y las placas en cerámica de Talavera que nos recuerda el nombre que tenía la calle en época colonial española. Por ejemplo, la mítica e infame Bourbon Street en su día era Calle de Borbón.
Bourbon Street es la arteria principal del barrio francés. Esta calle que va desde Canal St. (donde paran los tranvías) hasta Esplanade St. es la más animada del barrio francés. De día podemos encontrar músicos tocando un cubo de plástico a modo de batería para ganarse unos dólares e incluso algunas bandas de jazz que improvisan conciertos en medio de la calle. Por la noche el ambiente cambia totalmente, todos los bares se llenan de gente, y el hecho de que se pueda consumir alcohol por la calle hace que el ambiente sea un poco de fiesta.
Entre todos los bares musicales de la zona hay uno que destaca entre todos ellos: Maison Bourbon. Este es uno de los clubs de jazz más antiguos de Nueva Orleans y Estados Unidos, y uno de los pocos lugares donde escuchar auténtico jazz en Bourbon Street.
Otro local histórico para escuchar buen jazz en el barrio francés es el Preservation Hall, que se creó en 1961 para preservar y proteger el jazz creado en Nueva Orleans. A diferencia del Maison Bourbon, aquí hay que pagar entrada para asistir a los conciertos diarios.
French Market
Entre el Café du Monde y Splanade Street se extiende este mercado del Barrio Francés que es único en Estados Unidos y uno de los más antiguos (data de 1791). Un mercado con partes al aire libre y partes cubiertas en las que podemos encontrar paradas de comida, un mercadillo con todo tipo de productos e incluso música en vivo. Tiene un aire muy europeo y es un buen lugar para ir de compras o tomarse algo relajadamente. Está abierto cada día de 9 a 18h.
Frenchmen Street
Si se quiere disfrutar de la música en directo en New Orleans en un ambiente menos alocado, el lugar es Frenchmen Street. Esta calle cuenta con más de veinte locales que ofrecen música en directo todos los días de la semana. Entre todos ellos destaca The Spotted Cat Music Club, uno de los locales más famosos de la ciudad.
Allí podemos tomar una copa mientras escuchamos buena música en directo. Es un local bastante pequeño por lo que la música se escucha estando de pie. Otro local que también tiene muy buena música en directo y que además sirve comidas es el The Maison. Es un buen lugar para cenar en la zona de Frenchmen Street antes de ir a tomar una copa al The Spotted Cat.
Warehouse district
Durante el siglo XIX esta zona de la ciudad albergó los almacenes que guardaban las mercaderías que se transportaban por el río Mississipi. Con la caída del comercio marítimo esta zona fue quedado en el olvido hasta hace unos años. En la actualidad, el Warehouse District es una de las zonas más de moda de la ciudad y los antiguos edificios de ladrillo que guardaban algodón y caña de azúcar se han convertido en galerías de arte, museos, cafés y restaurantes de moda. Una de las zonas más bonitas está entre Magazine St y Julia St. En este distrito está también el que es considerado uno de los mejores museos de Estados Unidos: The National WWII Museum.
Garden District
Este barrio data de 1832 cuando esta zona estaba compuesta de plantaciones y los “americanos” prefirieron instalarse en esta zona más alejada de los franceses criollos. De esta manera se alejaban del estrecho y poblado barrio francés para poder tener casas más grandes. Antiguamente esta zona era conocida como Lafayette, pero en 1852 se anexionó con la ciudad de Nueva Orleans. El Garden District destaca por tener un gran número de mansiones de estilo sureño que se mantienen intactas. Es una de las zonas más opulentas de la ciudad y donde famosos como Anne Rice, Sandra Bullock o John Goodman tienen su residencia.
Riverwalk
Junto al río Mississipi tenemos toda la zona del Riverwalk. Desde aquí zarpan los barcos de vapor que recorren el río Mississipi mientras ofrecen comida y música en directo. Aquí se enucentra el The Outlet Collection at Riverwalk. Se trata de un outlet en una zona «tax-free» así que se puede hacer compras a muy buen precio. Para el tax-free hay que ir con el pasaporte a la oficina que hay en la segunda planta del centro comercial y les devolverán en efectivo parte de los impuestos de la compra.
Riverwalk 
Garden District
Mardi Gras
De acuerdo con los historiadores, Mardi Gras data de hace miles de años y está relacionado con las bulliciosas celebraciones paganas de la primavera y la fertilidad en Roma. Cuando llegó la era cristiana, durante el medioevo, los líderes religiosos decidieron incorporar las tradiciones locales populares de esas celebraciones paganas (nos referimos a desfiles y grandes cantidades de comida y bebida) y convertirlas en un preludio de la Cuaresma, los 40 días de ayuno y sacrificio entre el Miércoles de ceniza y el Domingo de resurrección. Los franceses más tarde llamaron al martes antes del Miércoles de ceniza “Mardi Gras”, o “Fat Tuesday” (Martes de carnaval).
Mardi Gras llegó a América del Norte gracias al explorador franco-canadiense Pierre Le Moyne, Sieur d’Iberville en 1699, cuando nombró su campamento Point du Mardi Gras . Más tarde realizó una pequeña fiesta en el campamento, que se encontraba a unos 97 kilómetros río abajo de lo que hoy es Nueva Orleans.
A partir de 1703, los soldados franceses y los colonos disfrutaron las festividades de Mardi Gras en la recién fundada ciudad de Mobile, que funcionó como la capital del territorio francés de Luisiana hasta que la capital se pasó a Nueva Orleans. Más de cien años después, el primer desfile de Mardi Gras del que se tiene registro se realizó en Nueva Orleans en 1837. Después de que actos de violencia estuvieron a punto de poner fin a las celebraciones, los comerciantes de Nueva Orleans formaron el Mistick Krewe of Comus, una sociedad secreta que presentó un desfile temático con elaboradas carrozas y comparsas y una fastuosa fiesta de gala después del desfile, en 1857.
Esta evolución de Krewes y los desfiles en los últimos 150 años en algo que es parte tradición cultural y parte fiesta desenfrenada es lo que da forma a las celebraciones de Mardi Gras en Estados Unidos.
Cómo moverse por Nueva Orleans
La mejor manera de recorrer la ciudad es a pie y tranvía. Este último es un método muy efectivo y barato para moverse por la ciudad. El billete sencillo cuesta USD 1,25. Hay cinco líneas de tranvía que funcionan toda la noche también. Se puede consultar los horarios y precios de los pases en su web
